都会にありながら四季折々の自然を楽しめる新宿御苑。もともとは徳川家康の家臣・内藤氏の江戸屋敷の一部があった場所で、明治期に政府が取得し、農事試験場を経て皇室庭園として整備されました。戦後は国民公園として一般公開され、風景式庭園・整形式整形庭園・日本庭園が融合する、明治を代表する近代庭園として知られています。

新宿御苑は、都内有数の桜の名所としても親しまれています。2月下旬から4月下旬にかけて70種・約900本の桜が園内を彩り、長い期間花見を楽しめるのが特徴です。なかでも晩春は、遅咲きの品種が見頃を迎えるベストシーズンです。

こちらは、新宿御苑の代表品種・イチヨウ。皇室庭園だった大正時代には、春の観桜会でも親しまれていました。

濃いピンク色が華やかなカンザンは、遅咲きの代表品種。4月中旬から下旬にかけて見頃を迎えます。

都心とは思えない広い空のもとで、ゆったりと桜の風情を堪能できる貴重な場所です。

多彩な桜が咲く名庭園を散策するなら、装いにもこだわりたいもの。そこで、日本庭園エリアにある「楽羽亭 江一商店」で着物をレンタルすることに。今回は「カジュアル着物プラン（7,040円）」を事前に予約しました。

同店は、園内にあった茶室「楽羽亭」を活用し、着物レンタルと和雑貨を扱うショップとして2025年1月にオープン。店内に一歩足を踏み入れると、和の雰囲気に包まれ、気分も自然と高まります。

奥へ進むと、色とりどりの着物がずらり。カジュアルなデザインから正絹のものまで幅広く揃っているので、好みに合わせて選べます。

「カジュアル着物プラン」では、豊富なラインナップの中から着物や帯、小物を自由にセレクト。

種類が多く迷ってしまいがちですが、店員の方が丁寧にアドバイスしてくれるので安心です。

コーディネートが決まったら着付けへ。この日は3時間ほど園内を散策しましたが、着崩れることなく快適に過ごせました。

着付け後はヘアセットへ。オプションもありますが、今回は無料のシニヨンスタイルをセレクト。持参した髪飾りも付けてもらい、より華やかな印象に仕上がりました。

和バッグや履物を選び、準備は約30分で完了。

ちなみに同店で着物をレンタルすると、隣接する茶室で撮影できる特典も！

緑に囲まれた茶室で、ほっとひと息。すっと心が整いました。

いよいよ園内へ。4月中旬は、美しい新緑のなかに遅咲きの桜が華を添えています。

思わず見とれてしまう、カンザンの華やかさ。

イチヨウも、手が届きそうなほどの近さで鑑賞できました（※触れていません）。

千駄ヶ谷門にほど近いツツジ山では、桜の背後に色鮮やかなツツジが見頃を迎えていました。

一面に広がる赤やピンクの花々に、心が躍ります！

さらに、「母と子の森」の新宿門寄りのエリアにはハンカチノキの姿も。名前の通り、白いハンカチが木にぶら下がっているかのように見える不思議な植物で、中心の小さな花を白い苞がやさしく包み込んでいます。

風に揺れる様子も愛らしい。こうした珍しい植物に出会えるのも新宿御苑ならではの魅力です。

花々を愛でたあとは、ひと息つけるグルメスポットへ。園内には、散策の合間に立ち寄りたくなる飲食店や休憩所が点在しています。今回訪れたのは「中央休憩所 SASAYAIORI+新宿御苑」。

新宿御苑の中心に位置する中央休憩所内には、京都の老舗和菓子店「笹屋伊織」が手がけるカフェが併設されています。大きなガラス窓から庭園の緑を眺めながら、開放感あふれる空間で和菓子や抹茶、軽食を楽しめます。

「から麩るどらやき（750円）」は、笹屋伊織の名物どらやきに生クリームと白玉、カラフルな麩（香川県の嫁入り菓子「おいり」）をトッピングした一品。白玉や麩の軽やかな食感が、生地のふんわりとした口当たりとあんこの旨味を引き立てます。

「アイス最中／宇治抹茶（650円）」は、香り高い抹茶アイスとつぶあんが絶妙に調和。後味もさっぱり。

見た目も愛らしい「ソフトクリーム から麩る／ミックス（820円）」は、麩の軽やかな食感がアクセントに。

抹茶とバニラが同時に味わえ、つい夢中になってしまう美味しさです。

こちらの売店では、4日前までの予約で新宿御苑オリジナルのテイクアウト弁当を受け取ることも可能（予約電話番号：0120-088-133／9時～18時）。

写真奥から、桜葉で巻いた鯛・海老・鮭の寿司の詰め合わせ「新宿御苑　桜寿司（1,280円）」、鮭そぼろご飯、桜寿司、牛肉しぐれ煮など盛りだくさんの「新宿御苑　幕の内弁当（1,680円）」、桜寿司とちらし寿司が味わえる「新宿御苑　寿司盛合せ（1,440円）」。どのお弁当にもミニ桜餅が入っているところに春を感じます。

和服で味わう幕の内弁当は格別。景色を満喫しながら、美味しさをかみしめました。

花や木々の美しさで知られる新宿御苑ですが、その魅力はそれだけにとどまりません。新宿らしい景色が垣間見えるほか、歴史や文化を感じる建物も点在し、散策の楽しみをいっそう広げてくれます。

その1つが、旧御凉亭(きゅうごりょうてい)。1927年に昭和天皇のご成婚を記念して台湾在住の邦人有志から贈られた本格的中国風建築です。池に張り出すように建ち、水辺の景色と調和した佇まいが印象的です。

異国情緒を感じられる、園内でも屈指の人気撮影スポットとなっています。

広大な園内には、まだまだ多くの見どころが点在しています。ぜひ、自分だけのお気に入りの場所を見つけてみてください。